En 1993 en Birmanie, pendant que le pays est sous le joug militaire, le jeune Min Han, sculpteur à la pagode de Shwedagon, est victime d'un complot visant à s'emparer de l'émeraude sacrée du temple. Il doit fuir loin des siens, exerçant le métier de dresseur d'éléphants, puis celui de passeur d'opium pour des contrebandiers à la frontière thaïlandaise.
